“八”字本义是分别，分开。《说文》： “八，别也。”后借为数字。 《左传》： “八世之后，莫之与京。”“八” 字是自甲骨文、金文、小篆、隶 书直至今日简化字，基本没有变化的少数字形之一。各种字体都是用一左一右 的两笔来表示“分” 义。其实“八”正是“分” 的本字，在“八”被借为数字 后，为强化“分”义，另加“刀”字，表示用刀切开，成左右相背之状。既然 是二人分手，必然背道而行，所以《说文》称，“象分别相背之形” ，参看 “分” 字释文。
图为 “象形字书画” 造形
甲骨文1;
甲骨文2;
金文1;
金文2;
金文3;
金文4;
金文5;
秦简;
小篆;
隶书
