古希腊亚里士多德用语。他首次称研究“作为有的有”的学科（后被亚里士多德著作的编纂者命名为*形而上学）为“第一哲学”，并把研究自然界中可感实体的运动变化的科学或“物理学”称为“第二哲学”。后来法国笛卡儿也沿用“第一哲学”作为哲学基本原理的名称。德国胡塞尔也曾使用此术语。
