曾国藩、吴敏树论桐城宗派之说。

公元1859年 本年
曾国藩吴敏树桐城宗派之说。

国藩友欧阳兆熊之子欧阳勋前卒,本年其集《秋声馆遗集》八卷刊出,国藩应兆熊之请作《欧阳生文集序》《序》论及桐城派授受源流,列敏树于桐城派中。敏树知之,致书国藩,不满宗派之说:“文章艺术之有流派,此风气大略之云尔,其间实不必皆相师效,或甚有不同;而往往自无能之人,假是名以私立门户,震动流俗,反为世所诟厉,而以病其所宗主之人。如江西诗派,始称山谷、后山,而为之图列,号传嗣者,则吕居仁。居仁非山谷、后山之流也。今之所称桐城文派者,始自乾隆间姚郎中姬传称私淑其乡先辈望溪方先生之门人刘海峰,又以望溪接续明人归震川,而为古文辞类纂一书,直以归、方续八家,刘氏嗣之,其意盖以古今文章之传,系之己也。如老弟所见,乃大不然。姚氏特吕居仁之比尔,刘氏更无所置之;其文之深浅美恶,人自知之,不可以口舌争也。自来古文之家,必皆得力于古书。盖文体坏而后古文兴,唐之韩、柳,承八代之衰,而力挽之于古,始有此名。柳不师韩,而与之并起。宋以后则皆以韩为大宗,而其为文所以自成就者,亦非直取之韩也。韩尚不可为派,况后人乎?乌有建一先生之言,以为门户涂辙,而可自达于古人者哉?弟生居穷乡,少师友见闻之益,亦幸不遭声习濡染之害。……往时见功甫(今按:欧阳勋)喜寻时人之论,称姚、刘之学,以为习于名而未稽其实,私欲进之;其于论诗,述梅伯之说,云当自荆公入,尤为害道。此等言议,殆皆得之陈广尃。广尃才虽高,不能为文士,而论说多未当于人心。今侍郎序文所称诸人学问本末,皆大略不谬,独弟素非喜姚氏者,未敢冒称;而果以姚氏为宗,桐城为派,则侍郎之心,殊未必然。”(吴敏树《与篠岑论文派书》)国藩于十二月初二日复书敏树,称:“筱泉前寄示尊书,以弟所作《欧阳生集序》中,称引并世文家,妄将大名胪于诸君子之次,见谓不伦。李耳与韩非同传,诚为失当;然赞末一语曰:‘而老子深远矣。’子长胸中,固非全无泾渭。今之属辞连类,或亦同科。至姚惜抱氏,虽不可遽语于古之作者,尊兄至比之吕居仁,则亦未为明允。惜抱于刘才甫,不无阿私,而辨文章之源流,识古书之真伪,亦实有突过归、方之处。尊兄鄙其宗派之说,而并没其笃古之功,揆之事理,宁可谓平?至尊缄有云:‘果以宗桐城为派(按:王先谦《续古文辞类纂》作:以姚氏为宗,以桐城为派),则侍郎之心,殊未必然。’斯实搔著痒处。往在京师,雅不欲溷人梅郎中之后尘。私怪阁下幽人贞介,何必追逐名誉,不自閟惜!昔睹鬷蔑之面,今知君子之心。……尊兄诗骨劲拔,迥越时贤。姚惜抱氏谓诗文宜从声音证入,尝有取于大历及明七子之风。尊兄睥睨姚氏,亦颇欲参用其说否?” (《复吴敏树》)按:曾国藩本年正月初二日《加欧阳兆熊片》有云:“拙著此序,盖深悯后起者之不可多觏。便能中请寄南屏先生一阅,以为何如?”十月二十日《复欧阳兆熊》有云:“得九月初六日惠书并南屏一缄,敬悉一切。南屏不愿在桐城诸君子灶下讨生活,真吾乡豪杰之士也;而直以姚氏为吕居仁之比,则贬之已甚。姚氏要为知言君子,特才力薄弱,不足以发之耳。其古文辞类纂一书,虽阑入刘海峰氏,稍涉私好,而大体固是有伦。其序跋类渊源于《易•系辞》,赋类仿刘歆《七略》,则不刊之典也。国藩之为是叙,不过于伯宜(按:罗萱,字伯宜,湘潭人)处略闻功甫(按:欧阳勋)生平之言论风指,而纵笔及之,非谓时流诸君子者,足以名于世而垂于后,不特不和之,且私独薄之。南兄识得鄙意,曰侍郎之心殊未必然,所谓搔着痒处,固当相视而笑,莫逆于心也。”(见《曾国藩全集•书信》
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