明湖广宜章（今属湖南）人，字孟质。永乐进士，历任监察御史、陕西按察副使、应天府尹。正统元年（1436年）升兵部右侍郎，十年进为兵部尚书。力请加强战备，增兵大同，时宦官王振专权，不能用。十四年瓦剌也先率军分两路南下，王振劝英宗亲征，他上疏劝谏不听，后从行。旋随大同兵退至土木堡（在今河北怀来东），力请英宗入城，为王振所斥。与户部尚书王佐等均死于“土木之变”。
