研究植物受逆境（环境胁迫）为害的原因和植物适应或抵抗逆境的机制。对植物产生重大影响的逆境主要有干旱、过湿、低温、高温、盐碱、污染、辐射、病虫害等。一种胁迫可以通过引起另一种胁迫而起作用，例如冰冻或盐渍可引起脱水而产生伤害。植物在一定限度内具有适应或抵抗逆境的性能，是为抗性。根据所抗逆境的不同而分为抗旱性、抗寒性、抗盐性等。研究逆境生理对农、林、牧生产有重要意义。
