在长期进化过程中所形成的、具有不同遗传学性状特征的生物品种因天然和人为因素逐渐消失的过程。有地域性和全球性之分。有的物种由于自然原因而灭绝，如恐龙、三叶虫等。当前的物种灭绝主要是由于人为因素引起的，如对森林的滥砍滥伐，对动物的滥捕滥猎，滥用农药，严重的大气及水体污染等导致生物赖以生存的自然生态环境的严重破坏。物种灭绝是生物基因库的巨大损失，直接影响人类生产、生活和生态平衡。故物种保护成为全球性的紧迫任务。
