硬骨鱼纲，鲱科。集群性洄游鱼类。体延长，侧扁，腹部具棱鳞。体被大小一致的圆鳞。无侧线。鳃盖骨上有显著放射状隆起线。上颌骨向后伸达眼中部下方。分布于东太平洋美洲沿岸，西太平洋亚洲沿岸及非洲南部沿海。常见的有远东拟沙丁鱼(Sardinops melanostictus)、南美拟沙丁鱼(S. sagax)。世界重要经济鱼类之一，为制罐头食品的优良原料。
