亦称“外貌鉴定”。根据家畜的外表形态，推断其健康、生产性能和遗传性等特性，以确定其育种价值或生产价值的方法。我国古代的相牛、相马的“相”字，即指此。由于外形便于观察，且能反映内部结构和机能，所以自古以来便被普遍采用。目前常用的有普通肉眼鉴定、评分鉴定和体尺鉴定三种。
