宋沧州乐陵（治今山东乐陵西南）人，字元直。元祐进士。徽宗时，累官河北都转运使。高宗即位，知扬州。建炎三年(1129年)苗傅、刘正彦兵变，他以江东安抚、制置使兼知江宁府，倡议勤王。高宗复位，为右相，旋进左相。绍兴二年(1132年)，力倾右相秦桧去位，独揽朝政。主张北伐，但用人以私，排斥李纲、赵鼎等。三年，罢相，出为地方官。谥忠穆，有《忠穆集》。
