美学理论与流派之一。研究美和艺术发生根源的学科。在古代已显萌芽。到近代，在人类学、民族学、考古学、史前史学等的基础上形成独立学科。主要代表有英国斯宾塞、德国格罗塞(Ernst Grosse, 1862—1927)、俄国普列汉诺夫等，并形成多种流派。认为根据史前艺术的遗迹或对当代残存的原始性民族艺术活动或儿童艺术活动等的调查，可以了解美和美的创造、审美意识的产生、发展的条件与过程，为美学研究提供历史的、科学的依据。
