清政府的新式海军。由南洋大臣掌管。1875年（光绪元年）后逐渐扩充，共有大小舰船二十六艘，驻泊苏、浙海面及长江一带，仅备巡防之用，始终未成军。另有广东、福建海军，受南洋大臣管辖，但不归其指挥。北洋海军在甲午战争覆灭后，南洋一些舰船曾调防北洋。1909年（宣统元年）南、北洋各舰改编为巡洋舰队和长江舰队。
