在德国西部，莱茵河下游支流鲁尔河和利珀河(Lippe)之间。面积4 593平方公里。人口约570万。世界著名的工业区。重工业发达，是全国硬煤、焦炭、钢铁最重要的生产基地，并集中了很大一部分机器制造、电力、化学、炼油、车辆、军火等工业。区内城市密集，工矿林立，以埃森、多特蒙德、杜伊斯堡为中心组成一个庞大的工业城市群。水陆交通便捷。
