印度洋西北的长形内海。因浮游于海面的微生物群和死后呈红褐色的海藻使海水呈现红色，故名。在亚洲阿拉伯半岛和非洲东北部之间。南经曼德海峡通印度洋的亚丁湾。北端分为两个海湾：东为亚喀巴湾；西为苏伊士湾，并借苏伊士运河连地中海。长2 100公里，最宽处306公里，面积约45万平方公里。平均深558米，中部最深达3 040米。水温很高，8月南、北分别为32℃和27℃。盐度在41左右，运河附近高达43。年蒸发量为2 000毫米，远远超过降水量。海底为含有铁、锌、铜、铅、金的软泥。
