天体发出的光通过引力场发生偏折，产生像透镜那样会聚光线的效应。按照广义相对论，光线在引力场中传播的路径，不是直线而是弯曲的。对于适当位置的观测者，一个强中心引力场后面的天体射来的光线会形成双像，例如，孪生类星体Q0957＋561A，B和Q1635＋267A,B等。当引力场比较复杂（不是球对称或是几个）时可产生三重或四重的虚像，如三重类星体Q1115＋080A,B,C等。这种效应也可改变天体像的亮度分布。
