湖南湘潭人,字晳子,号虎公。王闿运门生。1902年(清光绪二十八年)留学日本,被选为留日学生联合会副会长,与杨笃生等创刊《游学译编》。后为清政府出洋考察宪政五大臣起草报告,任宪政编查馆提调。1907年主编《中国新报》(月刊),主张实行君主立宪。辛亥革命爆发后,任袁世凯内阁学部副大臣,与汪精卫组织国事共济会。1914年任袁世凯政府参政院参政。次年著《君宪救国论》一文,并联络孙毓筠等组成筹安会,策划恢复帝制。袁死后被通缉。此后向往革命,1922年起投向孙中山,为民主革命奔走甚力。1927年李大钊被张作霖逮捕前后,曾多方营救。晚年移居上海,参加中国互济会及其他进步团体。1929年秋加入中国共产党,在白色恐怖下坚持党的工作。有《杨度集》。