战国时弱国联合进攻强国，称为合纵。随从强国去进攻其他弱国，称为连横，亦称合横、连衡。战国后期，秦最强大，合纵指齐、楚、燕、赵、韩、魏等国联合抗秦，连横指这些国家中的某几国跟从秦国进攻其他国家。一说南北为纵，六国地连南北，故六国联合抗秦谓之合纵；东西为横，秦地偏西，六国居东，故六国服从秦国谓之连横。公孙衍、张仪、苏秦、庞煖即当时著名的纵横家。
