显示弧形白光、产生高温的*气体放电现象。通常在大气压强下发生，其特征是所需电压不高而电流很强。如把两根炭棒或金属棒接于电压为数十伏的电路上，先使两棒的尖端互相接触，通过强大电流，然后使两棒分开而两端间保持不大的距离，这时电流仍能通过空隙，而在两端间维持弧形白光，称为“电弧”。维持电弧中强大电流所需的大量离子，主要由电极上蒸发而来。电弧可作为强光源、紫外线源或强热源。在开关电器中，由于触头分开而引起的电弧，有烧毁触头的危害作用，必须采取措施，使其迅速熄灭。
