官名。宋代派朝臣为州一级的地方行政长官，称“权知某军州事”，简称知州。原意为暂行主持本军本州事务。明清以知州为州的长官名称。知州有两种，一为直隶州知州，其地位稍低于知府；一为散州的知州，其地位与知县实际无区别。
