《后汉书.方术传.费长房》:费长房,汝南人,曾入山随一仙人学仙道之术,没有最终成就,师父便打发他回去。长房辞归,翁与一杖,曰:‘骑此任所之,则自至矣。既至,可以杖投葛陂(在古豫州新蔡县西北)中也。’又为作一符,曰:‘以此主地上鬼神。’长房乘杖,须臾来归,自谓去家适经旬日,而已十馀年矣。即以杖投陂,顾视则龙也。家人谓其久死,不信之。长房曰:‘往日所葬,但竹杖耳。’乃发塚剖棺,杖犹存焉。”
东汉时,费长房喜好仙道之术。有一天他在市肆中见到一位卖药的“壶公”,就跟随他到山中去学道。壶公用“空室独处”,“悬石啮索”等办法威胁考验他,他全然不怕;后来让他“食粪”,他动摇了。壶公打发他回去时,赠给他一只竹杖,他便乘这只竹杖回到家中,把杖投入陂水中,登时化成了龙。
晋葛洪《神仙传.费长房》亦载其事。
后诗词中用“竹杖化龙”的典故,常比喻人或事态的迅速突变。
唐杜甫《桃竹杖引赠章留后》诗:“重为告曰:杖兮杖兮,尔之生也甚正直,慎勿见水踊跃学变化为龙,使我不得尔之扶持,灭迹于君山湖上之青峰。”公元七六三年冬,杜甫在梓州准备离蜀东行,章彝赠桃竹杖两只。诗人在这里用“竹杖化龙”的典故,别有深意,他以“慎勿变化”警戒章彝勿萌拥兵叛变之心。
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