《庄子.秋水》:“庄子钓于濮水,楚王(楚威王)使大夫二人往先焉,曰:‘愿以境内累矣(愿以国内之事委托贤人而相累)!’庄子持竿不顾,曰:‘吾闻楚有神龟,死已三千岁矣,王巾笥(藏于笥而覆以巾)而藏之庙堂之上。此龟者,宁其死为留骨而贵乎?宁其生而曳尾于涂(泥涂)中乎?’二大夫曰:‘宁生而曳尾涂中。’庄子曰:‘往矣(走吧)!吾将曳尾于涂中。’”
涂,是污泥。庄子以神龟的两种境遇“留骨庙堂”与“曳尾涂中”为喻,说明与其扬名显身于庙堂,位列卿相;还不如全生远害,在乡间草泽,隐踪敛迹,自由自在地生活。这是庄子消极避世思想的一种反映。
后以曳尾涂中喻指追求自由恬淡的生活。
唐刘禹锡《乐天重寄和晚达冬青一篇,因成再答》诗:“秋隼自能凌汗漫,寒龟饮气受泥涂。”诗人在这里表达的情感不是轻松乐观的,似为反用其意。
唐胡曾《濮水》诗:“青春行役思悠悠,一曲汀蒲濮水流。正见涂中龟曳尾,令人特地感庄周。”
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