《东观汉记》卷二三《隗嚣载记》:“嚣(字季孟,东汉成纪人,王莽新末,占据陇西。自称西州上将军。初附刘玄,后归刘秀,又叛投公孙述。光武西征,嚣败退西城而死。)将王元说嚣曰:‘无请以一丸泥为大王东封函谷关,此万世一时也。’”又见《后汉书.隗嚣传》。
王元说以“一丸泥”东封函谷关,是比喻函谷关地势险要,一夫当关,万夫莫开,以一旅之师据守,即可阻敌。
后反用此典以嘲笑不自量力。例如唐.胡曾《陇西》诗:“乘春来到陇山西,隗氏城荒碧草齐。好笑王元不量力,函关哪受一丸泥。”宋.王安石《西帅》诗:“一丸岂虑封函谷,千骑无由饮渭桥。”(《临川集》卷七六)又可以正用比喻据险阻敌。宋.陆游《书悲》诗:“何当(时)受诏出,函谷封丸泥。”(《剑南诗稿》卷十三)
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