第五编改元后之宫闱艳史家庭朝贺之怪剧

  是编专指八十三日皇帝而言之也。当袁氏於明令改元之前数日,一般攀龙附凤之功臣,齐集宫门请训,是否于是日享受百官朝贺。袁谓改元洪宪,乃实行帝制之第一步,尚未正式即位,至正位时期,拟涓吉于明年一月一号。届时尔诸臣自当谨施行大礼,此际姑稍从缓。众俯首称是。时袁之诸嫔妃亦欲于是日先行使家庭大典,因请于袁。袁仍以谕诸臣之语谕之。诸嫔妃独梗其议,顾又不敢显然反对,乃相与密商拟不使袁知,至尔日,拥戴其身登宝座,山呼朝拜,以博袁之欢心。众韪其说,遂秘密积极进行。然大典筹备处,关于后妃太子公主之礼服,尚未议决。若着便装跪拜,则殊不雅观。洪妃亟思得一策,派侍从诣梨园假是项制服一用。于是京师数家剧场,皆为之搜罗一空。部署既定,及期,众果蜂涌至袁之寝宫。时袁尚鼾眠未醒,诸嫔妃推之起,罗拜地上曰:“请圣驾升殿,受臣妾之朝贺。”袁见众袍服华美,顾皆古制,非时下装束,知为假自剧场者,笑而言曰:“卿等如此恶作剧,不啻使吾为登场花面也。”众不答,遽拥之行,御太和殿。群效嵩岳之三呼万岁,更进呈祝词。由忆秦楼高声宣读,词为骈俪之文,矞皇典丽,颂扬得体。篇中尚有数联警句,名贵可诵。袁乐不可支,因询是文出自何人手笔。忆秦楼诡词对曰:“是臣妾所制耳。”袁大加激赏。其实乃杨皙子捉刀也。众又要求敕赐诸妃名号。袁笑曰:“我固谓卿等何如是亟亟,却原来挟有交换之条件而来。

  今若此吾姑俯如所请,乃一一册封讫。众谢恩而退。是役也,袁之诸姬子女,皆与其列,惟不见于夫人及其次子克文。袁颇怏怏不乐云。

  相传袁氏改用正朔之日,曾设家宴遍享其后妃、太子、公主。席之中央,设有两座。一以自居,一则虚位以待于夫人。

  其余眷属皆分坐两旁陪侍,酒数巡矣,而于夫人独未列席。袁使人再三敦请之,强而后至。至则面带愁容,泪承双睫。遽向袁厉声叱曰:“吾袁氏列祖列宗,世受清室深恩,汝妄思践天子之位,异日何以见祖若宗于九泉之下乎?”袁恶其出语不祥,怒而与之大启龃龉。且切齿作愤恨状,疾视于夫人,几有饷以老拳之势。于夫人无所畏葸,因反唇相讥曰:“汝欲得吾而甘心耶。吾早知有今日矣。然吾为汝计,汝尚且置祖宗于不顾,更可论区区一糟糠乎?”袁果拟施以野蛮手段,幸诸嫔妃力为调解,始未酿成绝大惨剧。袁第詈骂曰:“毕竟黄脸婆子,不识抬举也。”是夕,不欢而散。由是袁与夫人,恒罕见其面。