指胃、小肠、大肠、三焦、膀胱五个传导和变化饮食物的器官。这些器官具有消化吸收饮食和排泄糟粕的功能，故称。《素问·五脏别论》：“夫胃、大肠、小肠、三焦、膀胱，此五者……受五脏浊气，名曰传化之腑，此不能久留，输泻者也。”
