出《灵枢·经别》。指从十二经脉分出，走向体腔、头面的重要支脉。十二经别的分布特点可以用离、合、出、入四字概括，即从四肢部的本经别离(离)，进入体腔(入)，浅出体表(出)而上头项，然后阴经的经别归向与相为表里的阳经(合)，而阳经的经别仍然归入本经。十二经别按经脉的表里关系分成六组，称为六合。经别虽从经脉分出，但与络脉不同，前者是加强体内表里两经之间的联系，而后者多在浅表。详见十二经各经别条。
