战国时，晋国韩、赵、魏三家联合攻杀智伯，智伯门人豫让矢志为智伯复仇，又恐为人所识破，于是漆身为厉、吞食火炭变哑，伺机刺杀赵襄子，事败自杀。见《史记·刺客列传》。后因以“吞炭”为咏刺客或受恩知报之典。周匡物《及第后谢座主》：“中夜自将形影语，古来吞炭是何人?”
