唐代以前室韦五部之一，亦为唐代诸部之一。北齐时(一说隋代)室韦分为五部，是为其一。可能因其人多地广而得名。《旧唐书》称其“傍望建河(《新唐书》作室建河)居”，其所在学界有四说：一认为在前苏联境内石勒喀河流域，东至额尔古纳河西岸;或说在额尔古纳河口以东，外兴安岭以南，黑龙江以北地区;一说在前苏联赤塔一带;也有说在大兴安岭东北麓的呼玛河流域。地多貂、青鼠，以狩猎为生。语言与室韦其他部落异，今有人据此说其与室韦其他部落非一族。是五部室韦中至唐代仍保存原名的唯一一部。有人说，唐以后南迁至呼伦湖一带，称塔塔尔。参见“室韦”(1748页)。
