亦称“根本矛盾”。规定事物根本性质和发展全过程的本质的矛盾。基本矛盾贯穿于事物发展的全过程，通常起着主导作用。但在发展的各个阶段上，它会采取逐渐激化的形式，被它所规定或影响的许多大小矛盾，有些会激化，有些暂时地或局部地得到解决，或者缓和，有些则会产生，于是过程显示出阶段性。
