元至元十三年 (1276) 置,属临安路。为临安广西元江等处宣慰司驻地。治所即今云南建水县。明代为临安府治。清乾隆三十五年 (1770) 降为县。
元至元十三年(1276年)改大理阿僰部为建水州,治今云南省建水县。属临安路。明洪武十五年(1382年)移临安府治此。清乾隆三十五年(1770年)改为建水县。