北魏．杨衒之《洛阳伽蓝记》卷四：“白马寺，汉明帝所立也，佛入中国之始。……帝梦金神，长丈六，项背日月光明。金神，号曰‘佛’。遣使向西域求之，乃得经像焉。时白马负经而来，因以为名。”又见郦道元《水经注．谷水》。
汉明帝刘庄曾夜梦“金神”，也就是佛，便派使臣到西域去寻求。于是白马驮经像而来。这就是教佛的传入，白马寺名也便因此而得来。后用为咏佛事佛寺之典。
唐．沈佺期《奉和圣制同皇太子游慈恩寺应制》：“金人来梦里，白马出城中。”唐．刘言史《送婆罗门归本国》：“遥知汉地未有经，手牵白马绕天行。”
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