第二十六回 正首邱项城托老友 开会议辫帅订坚盟

  当下众人近前察看,其美断气已久,再向案上看时,哪里有什么支票,才晓得受了奸人的陷害,只得向知友处分头报告,一面买棺成殓,一面向捕房报案。不久竟将凶手缉获,一个名叫许谷兰,一个名叫宿振芳。到得公堂之上,均侃侃而谈,说是谋杀此人,专为江苏一省除害,并没有何人主使,全是凭着百姓的公意。堂上得供,晓得其美为人很有遭人忌嫉之处,此事发生,其背景是大有人在,因此也不愿深究,胡乱结案,将二人论抵,这且不表。

  单说都中自帝制发生,骤失巨款,以致金融不敷周转,中文两行准备金亦被梁士治挪用殆尽,只得为先发制人之计,拟就停止兑现的命令,取得老袁同意,迫令段祺瑞署名。因此弄得商民纸票在手,无多兑换,暗中损失不少,从此怨声载道,袁政府威信扫地无余,老袁懊恨万状,口中却不好告人。这天忽然想着自己年纪不小,能有几日行乐,何不把前事撇在九霄云外,且寻眼前现有的乐趣。古人说的事大如天醉亦休,况我还有这些如花似玉的姬妾,只要保持现状,到我瞑目不顾之时,也足以自豪了。想到此,面上略现欢愉之色,当吩咐在洪姨房中备了一桌极精致的筵席。女官长见是不常有的事,忙向各房能报,众姬妾见总统高兴,不待宣召,都来凑趣。一时花团锦簇,粉腻脂香,所谈的都是见景生情的话,绝不道及往事。老袁左顾右盼,任意调笑,不觉连饮了几杯,洪姨又替他装了几筒福寿豪,和为解酒之物,更是精神奋发,直吃到月上花梢,方才散席,老袁这夜便睡在洪姨房里。

  岂知乐极生悲,次日晨起小便,觉得有些刺痛,告知洪姨,并不在意,以为无关紧要,不日就可痊愈的。岂知从此意不能起床,每逢小便,痛楚万状,中西医药杂投,不见效验。据西医说,此名尿毒症,由于郁怒伤肝所致,须静养百日,不闻世事,或者可望轻减。此语一出,好像当庭宣布了死刑,因为他这总统与众不同,专喜大权独揽,一日万几。况在四方受敌的时候,如何能卧治无为?若果在一百天不问事,虽不病死,恐也不能活了。阖府上下听了这话,顷刻纷如乱丝。于夫人只晓得求神问卜,磕头如捣蒜,其余的姬妾,除了泪眼愁眉外,更是束手无策。幸而袁克定尚能镇静从容,已知父病不起,深恐将来事有变卦,先将紧要物件,陆续布置妥当。老袁晓得了,也很放心。

  过了几天,病势无碍,大家都望他转机,忽然又接到四川湖南两处发来急电,都是宣告独立,迫袁退位,情词愤激,势将宣战。此时的四川将军乃是陈宦,湖南将军乃是汤芗铭,均属袁氏心腹,从微末员弁一手提拔至此,平日感激厚恩,誓为不侵不叛之臣,老袁也恃为泰山之靠。不意当这吃紧之际,也跟着众人反唇相讥,恩将仇报。老袁见了电报,仿佛两道催命符,早气得晕厥了过去。众人连忙上前唤醒,从此病势更加沉重,梦中所见的,无非是平日有恩怨的几个人。

  延至六月五日自知不起,忙命克定去邀请徐世昌入宫。世昌知事已濒危,不能不到,即便跟随克定入见,直到病榻之前,老袁一眼望见,如获至亲骨肉,握定徐世昌的手,泪流满面,半晌方才叹了一口气道:“这回的事实在是我一误再误,此刻我也别无可说。好在我死之后,大局自可解决,总有人出负治安责任。现在我所拜托老友的,第一乃是我死之后,使我的遗体得以归正首邱,不致发生意外。第二乃是我的遗产,将来子不分派起来,必定有一番争执,务求老友出为维持,秉公处理。

  第三乃是我这些姬妾,固然是去留听便,不能勉强,但目下总须令她们全体回到项城,再行分别处置,不可使她们在北京地方出乖露丑。世昌见状,也觉可惨,哭着一一答应,仍劝他静养为是。老袁微微摇首,闭目不语,少顷有人报说段祺瑞、孙宝琦进见,老袁重又张目,将维持北京治安的话嘱托一番,并命段祺瑞拟就遗令,按照新约法,请黎副总统元洪代理大总统,徐段俱各退下。

  及至遗命拟就,方将送览,已闻得里面哭声大震,知是老袁已经逝世,时正六月初六日巳刻,享年五十八岁。东海等念及故交,不免伤感一回,但当此元首绝续的时候,须宣布临时戒严,维持大局要紧,段祺瑞便去面请副总统即日就任,当日发出遗令道:民国成立,五载于兹,本大总统忝膺国民付托之重,徒以德薄能鲜,心余力绌,于救国救民之素愿,愧未能发摅万一。

  溯自就任以来,蚤作夜思,殚勤擘画。虽国基未固,民困未苏,应革应兴,万端待理,而赖我官吏将士之力,得使各省秩序,粗就安宁,列强邦交,克臻辑洽。抚哀稍慰,怀疚仍多,方期及时引退,得以休养林泉,遂吾初服。不意感疾,浸至弥留。

  顾念国事至重,寄托必须得人。依约法第二十九条,大总统因故去职,或不能视事时,副总统代行其职权。本大总统遵照约法宣告,以副总统黎元洪,代行中华民国大总统职权。副总统恭厚仁明,必能弘济时艰,奠定大局,以补本大总统之阙失,在慰全国人民之望。所有京外文武官吏,以及军警士民,尤当共念国步艰难,维持秩序,力保治安,专以国家为重。昔人有言,惟生者能自强,则死者为不死,本大总统犹此志也。此令。

  一面由世昌入内告知克定,令其转劝内廷诸人,暂止悲痛,办理身后大事要紧。克定乃派定袁乃宽办理治丧事宜,乃宽自然乐于效劳。他在大典筹备处半年,采办物件,本来是他的专长,此时有些还可以取巧。独有寿器这件东西,平日却没有考究过,非但是个门外汉,且一时还无从物色佳品。好容易出了万金重价,才托人购到一具阴沉花板,说是在北京城内可算得独一无二了,请克定弟兄们看了也没甚话说,这才配制齐全,银货两交,抬了进来。岂知在这时候前任河南将军张镇芳也觅了一具良材献了进来,经克定等邀同内行再三审视,确是古色斑斓,声如金石,与乃宽所购之所,真有天渊之别,乃决定舍彼取此,令乃宽将原件退还。乃宽心中十分懊恼,若是别物,就是赔贴数万金,不妨另觅售主;此物放在家中,实在有些不利市。 正在左右踌躇,苦无销路,忽闻新华中内哭声又纵,说是大姨太太殉节而死。克定等闻报,赶紧入内观看,早已一缕芳魂,追随先帝于地下。枕旁置有遗书一封,取出观看,说是为着追念旧恩,吞金而死。克定克文等均不胜凄恻,恸哭了一场,便拟从丰棺硷。适值徐东海入内审视,众人告知此事,东海更肃然起敬,连称贤妇节妇不置。又向克定等慰问一番,说这是与尊府门楣极有光彩的事,一切殡殓仪节,不能苟简。克定便把棺木适多一具的话告知,东海道,此事良非偶然,或者冥冥中自有神差鬼使,除了她哪个敢用这具寿器呢?克定等自去遵办不提。

  却说黎副总统元洪六月七日就任,布告中外文武,概令循旧供职,共济时艰。当下便有陕西、四川、广东三省都督首先复电到京,声明即日取消独立,听命中央。政府连接各电,深为欣慰,各各复电嘉奖。岂不知他们当日独立,本非己意,此时乐得借此取消,见好政府。但面子上于政府威信很有关系,段棋瑞亦借此收得效果不少。只有南方各省为着帝制派尚蟠踞都门,始终持反对态度,未能统一。

  最奇的是张勋,他素抱忠于所事主义,见南方反对帝制,本想带领所部人马替袁氏出一番死力,后来看见政局改变,方才按兵不动。现在又见黎段当国,知内政潮流必有变动,不能不自占地步,乃在老袁身故的第三天,在徐州军署大开会议。

  好在江宁会议这班代表,尚未回去,他便令人拦路邀请,计邀得直隶、奉天、吉林、黑龙江、河南、山西数省,以及京兆、热河、察哈尔各区域代表,统共约有十余人。

  张勋大喜,当即自为主席,宣布开会宗旨,其中最紧要的条件:第一,尊重优待前清皇室各条件;第二,保全袁总统之家属生命财产,及身后一切荣誉。其余虽尚有要求政府组织国会及监督中央行政,设有弊害,合力电争,并俟国会稍定,联名电请中央减政,罢除苛细杂捐,以苏民困各条,不过附带配搭,以壮观瞻,饰人耳目而已。当时与会的除上述各代表外,尚有徐州镇守使张文生,徐海道尹李庆璋,安徽军署参谋长万绳栻三人,均属中坚人物,首先赞同签字,其余各代表自然随声附和。张勋大喜,即谆嘱各代表务各归告将军都统,坚守此约,幸勿背盟。各代表唯唯而退,这便是当时宣传的七省联盟。

  张勋复通电各省告知会议情形,并揭示宗旨,要求同意,从此遂又生出多少事来,这且慢表。

  再说袁总统的丧仪,黎大总统本有命令,务极隆备,不许苟简,以重首功。当时便派出曹汝霖、王揖唐、周自齐三人为大丧典礼承办员,自然是扬厉铺张,有加无已,当下议定条目十三条如下:(一)各官署军营军舰海关下半旗二十七日,出殡日下半旗一日,灵榇驻在所亦下半旗,至出殡日为止。(二)文武官吏停止宴会二十七日。(三)民间辍乐七日及国民追悼日各辍乐一日。(四)文官左臂缠黑纱二十七日。(五)武官及兵士于左臂及刀柄上缠黑纱二十七日。(六)官署公文封面纸面用黑边,宽约五分,亦二十七日。(七)官署公文书盖用黑色印花二十七日。

  (八)官报封面,亦用黑边二十七日。(九)自殓奠之后一日起,至释服日目,在京文武各机关,除公祭外,按日轮班前往行礼。

  京外大员有来京者,即以到日随本日轮祭机关前往行礼。(十)

  各省及特别行政区域与驻外使馆,自接电日起,择公共处所,由长官率同僚属设案望祭凡七日。(十一)出殡之日,鸣炮一百零八响,官署民间执辍乐一日,京师学校均于是日辍课。(十二)新华公府置黑边素纸签名簿二本,一备外交团签名用,一备中外官绅签名用。(十三)军队分班至新华门举枪致敬。

  又关于祭奠事项八条如下:(一)每日谒奠礼均节着大礼服,不佩勋章,左臂缠黑纱,脱帽三鞠躬。(二)祭品用疏果酒馔,按日于上午十时前陈设。

  (三)在京文武各机关,每日各派四员,各该长官率领,于上午九时三十分齐集公府景福门外,十时敬诣灵筵门,分班行礼。

  (四)单内未列各机关,有愿加入者,可随时赴府知照,亦于每日分班行礼。(五)外省来京大员暨京外员绅谒奠者,可随时赴府签名,于每日各机关行礼时,另班行礼。(六)外宾及蒙藏回王公等谒奠者,即由外交部蒙藏院不拘时日,先期赴府知照,届时仍由外交部蒙藏院派员接待,导至灵筵前行礼。(七)清室派员吊祭时,应由特派接待员接待。(八)除各机关每日谒奠外,其各机关中如另有公祭者,先期一日,赴府知照,另班上祭。

  仪节既定,各机关轮流上祭及知交戚友特别致祭者,公府门外,终日素车白马,络绎不绝,均由招待员敬谨招待,并由克定等出帏叩谢,一切如礼。灵柩回籍日近,又由恭办丧礼处发出通告,指定恭送人员起止地点,届时照单行事,有条不紊。

  正是:其生也荣,其死也哀,一世之雄,今安在哉?

  要知后事如何,且看下回分解。