第一八六回 赈灾民王莽市恩 降匈奴二王伏法

  话说元始二年夏月,各处大旱,只见赤日当空,有如烈火,晒得田干河涸,树焦草槁。于是百姓人等,家家户户求神祈雨,一直祈到秋初,也无半点雨滴,田中稻穗已经枯黄过半。人民见此情形,惟有叫苦呼天,瞪着双眼,呆看晴空,希望云兴雨作。谁知人民正在望雨之时,忽然半空中飞下无数小虫,将田中将枯未枯之稻尽情饱吃,不消一刻,将田稻吃得精光,原来此物即是飞蝗。

  说起飞蝗,乃一种害虫。本名蝗螽,因其善飞,故又名飞蝗。其形状生得前翅稍窄,带黄褐色兼有黑色粗纹,后翅甚阔,有一半透明。前胸有脊线突起,口大且锐,其快如剪。每飞则千百成群,纷集田间,食稻立荆此虫到得秋末,雌者又生卵于地,至春其子破卵而出,是名为蝻。人欲驱除此虫,惟有掘其生卵之地,杀其卵子;或等待春日,其卵多数浮出水面,然后将其收聚,用火烧毙;其已成虫者,可制成大网捕取,除此别无良法。

  当日各处人民既受大旱之苦,又遭蝗虫为灾,田园如洗,秋收无望,于是富足之家,虽广有田地,因无收成,也变为穷户;贫苦之人,靠着代人耕种度活,至此更无可谋生,只听得到处男号女哭,人人呼饥。遂有一班灾民,扶老携幼,心想出外逃荒,又因身边分文没有,只得沿途求乞。一路上风餐露宿,说不尽困苦颠连。不料逃过一省,也是如此情形,因此逃荒人民,就有许多活活饿死,也有因着贫病倒毙路中。其幸得生存之人,多半鹄面鸠形,离死不远。真是天地行灾,万民遭劫,但人民既受此巨灾,何以地方官不早行报告?只因各处官府皆知王莽不喜人陈说灾变,所以畏惧不敢上闻。而今灾情弄得过大,也不得不据实出奏。

  地方官既将此事奏闻,人人心中尚恐触怒王莽,偏是王莽是时正欲寻事买结民心,闻之反觉暗喜。立命朝中各官前往四处,查勘灾民,计其人口,给与田宅;有患病者,即代觅空宅,将病民移住其中,为之预备医药;如有因病身死,各赐与葬费:凡一家之中,死六人以上者,给钱五千,死四人以上者,给钱三千,死二人以上者,给钱二千。又分遣使者向各处灾区,督捉蝗虫。并令人民有能捉得蝗虫者,照其所捉之数给与赏钱。

  所有被灾之处,人民赀财不满十万者,尽免其租税。并命于长安城中建筑房屋二百区,以居贫民。

  莽将恤灾各事分发已毕,即奏请太后衣缯减膳,以示天下。

  莽亦装作十分忧灾之意,不吃荤食;一面又上书奏称愿出钱百万,田三十顷助给灾民。此奏既上。满朝公卿闻得此事,平日本来舍不得田宅,此时因欲讨好王莽,人人也都愿慷慨捐助。

  一时捐田助宅者,竟有二百三十人之多。莽即将其田宅变卖财物,一律散给灾民。各处灾民得此赈济,人人皆以为王莽是真心爱民,称颂不绝。

  莽见百姓人人颂德,非常高兴。不久莽即带领群臣,向太后奏遭:“幸赖太后德泽,如今天灾已息,风雨得时,甘露常降,朱草嘉禾,百瑞并集,应请太后仍穿帝后之常服,食天厨之盛撰,使臣子各得欢心供养。”太后见奏,正欲依从,莽又暗中拦阻,令太后下诏不从。莽既教太后种种掩饰,又想起自己因灾吃素之事,外人未必知道,遂密遣左右将此事告知太后。

  太后即令使者持诏向莽劝道:“闻公忧民过深,常常莱食。今秋禾已熟,公可食肉,为国爱身。”莽闻诏心想此事既经太后下诏,外人谅已尽知,遂不再吃素。到得食时,依旧山珍海错,大嚼起来。

  此事过了数月,忽报车师后王姑句投降匈奴。原来车师有新道一条,可通玉门关,较它处路途直捷,此道向未开辟。车师虽明知有此捷径,也不报告汉朝。谁知却被镇守西域校尉徐普查知,即命人往令车师后王姑句开通此路,以便汉使往来。

  姑句见说,知此事已被徐普知情,本想应允,忽又转念道:“汉使往来,我国向例都要供给刍谷等物,但从前汉使未曾知有此路,不尽皆由我国经过;今若开通此道,与玉门关接近,汉使贪其近便,必多由此往来,我国岂能频频供给。”姑句想罢,遂向徐普托故推辞,徐普闻之大怒,立命部下将姑句拿来,拘在一处,派人看管。

  姑句被拘急得无法可想,暗将财物贿赂看管之人,托其说情求放。无奈徐普心恨姑句违抗,一任众人如何说情,皆不肯听。姑句之妻殷紫陬,见姑句耗去许多财物,依然不得放出,坐在家中,正在十分纳闷。忽见家中所藏之矛,矛头忽然发生火光。殷紫陬遂想出一计,连忙来到姑句被拘之处,托故求见姑句,暗中密对姑句说道:“妾闻从前车师前王,曾被汉朝都护司马所杀。今王受拘,久不得放,将来恐也难免被害。近日我家矛头忽然发火,此主利于用兵之兆。王何不乘机逃出,带同人马,往降匈奴,以求免祸。”姑句闻言,连连点头称善,即命其妻秘密行事。殷紫陬答应了一声,急急奔回家中,自去预备。

  次日姑句忽然逃出,竟同殷紫陬带领一队人马,乘徐普不备,突出高昌壁,投降匈奴。读者欲知姑句被拘,何以能逃出来?只因看管姑句之人,受了姑句财物,对于姑句便不严加拘束,故姑句得乘机逃出。

  姑句出降之后,同时又有去来胡王唐兜也投降匈奴。唐兜因与赤水羌有衅,互相遣兵侵犯。唐兜战不过赤水羌,急向汉朝都护但钦处求救,但钦置之不理。唐兜心中怀恨,连夜投奔玉门关,意欲入关告知汉朝。不料守关官吏查知唐兜欲控都护,不许入关。唐兜大怒,自思我前此降汉,以为汉朝必不薄待于我。今汉朝官吏,各个将我藐视,我降汉也无好处,遂率同妻子及人民千余人,即日投降匈奴。

  匈奴接连受了车师、胡去来二王之降,心恐汉朝闻知,必来责问。忙将姑句、唐兜来降情形,令人前往汉朝报告。王莽闻报大怒,立遣使者往责单于不应收纳姑句、唐兜二王投降。

  单于见说,自知理短,忙向使者谢罪,即将二王缚交使者;一面代为说情,请使者从宽免罪。使者不敢做主,即将此事报知王莽。偏遇王莽欲将二王重办示威,不肯依从。即日传下廷旨,命使者排列军队,会同西域各国王,将姑句、唐兜二人当着各国王面前,斩首示众。使者奉到此诏,只得依诏办理。

  王莽既命使者斩了姑句、唐兜二王,因想匈奴胆敢私受二王之降,非与严定条约不可。莽遂拟定条约四条,其条文中说是:一、匈奴不得收受中国人投降,二、匈奴不得收受乌孙国人投降,三、匈奴不得收受西域诸国佩中国印绶之人投降,四、匈奴不得收受乌桓国人投降。莽既拟定条约,即修成一书,将条约封在书中,遣使者携往匈奴,交与单于,令其依约遵守。

  莽将条约颁示匈奴之后,又欲令单于遣其二女前来。未知王莽何故令单于遣女,且听下回分解